Человеческая деятельность ускоряет многие природные процессы. Нередко это приводит к тяжелым последствиям для отдельных областей, а в ряде случаев для целых океанических систем. Например, многие места, где еще совсем недавно процветал промысел рыбы и моллюсков, стали в этом отношении безнадежными. Причина - возросшая мутность воды вследствие заиления. Земледелие, прокладка дорог и застройка побережья приводят к ежегодному смыву в заливы и эстуарии огромного количества почвенных частиц. Углубление каналов и добыча со дна песка и гравия тоже замутняют воду. Тонкие частицы мощным слоем оседают на природные морские субстраты, губя их обитателей и не оставляя места для поселения личинок. На смену исчезающим популяциям приходят новые, часто нежелательные организмы.

Широкое применение пестицидов с сельском хозяйстве привело к до сих пор идущему накоплению этих ядохимикатов в морской среде. Такие вещества, как ДДТ, токсичны для многих ее обитателей. Хотя в самой воде содержание ядохимикатов может быть очень низким, они накапливаются в фитопланктоне, а затем достигают значительно больших концентраций в питающемся им зоопланктоне. В тканях птиц, поедающих непосредственно зоопланктон и рыб, уровень этих веществ бывает настолько высок, что под угрозой оказывается способность морских пернатых размножаться.

Еще большую тревогу вызывает то, что ДДТ и подобные ему соединения препятствуют фотосинтезу и размножению планктонных водорослей. Как известно, фитопланктон дает 70% всего образуемого на Земле свободного кислорода. Этот газ, необходимый для дыхания почти всех видов живого, непрерывно расходуется, причем не только самими организмами, но и во всех связанных с горением процессах, которых с развитием цивилизации становится все больше и больше. Отопление домов, работа автомобильных двигателей, заводов и теплоэлектростанций - для всего этого нужен кислород, единственный источник которого - фотосинтез зеленых растений и водорослей.

В моря и эстуарии ежедневно попадает и много других загрязнителей - отходы химических предприятий и канализационные стоки, радиоактивные изотопы, которые, подобно ДДТ, постепенно концентрируются в пищевых цепях, завершающихся крупными хищными рыбами.